APIs REST: O que elas são e como funcionam na prática

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Desenvolvimento Fullstack

Se você está começando a estudar desenvolvimento web, entender o que é API REST é fundamental para aprender a consumir e construir sistemas modernos. Quase todas as aplicações atuais, como redes sociais, plataformas de pagamento e e-commerces, usam APIs para comunicação entre sistemas.

Neste artigo, você vai entender:

O que é uma API
O que significa REST
Como uma API REST funciona na prática
Principais conceitos e exemplos reais

O que é uma API?

API é a sigla para Application Programming Interface — ou Interface de Programação de Aplicações. De forma simples, é um conjunto de regras que permite que dois sistemas conversem entre si.

Por exemplo, quando você usa um app de clima no celular, ele consulta uma API de previsão do tempo para buscar os dados em tempo real. Você envia uma requisição e recebe uma resposta com as informações formatadas.

Essencialmente, uma API funciona como um cardápio de operações que um sistema pode oferecer para outro. Ela define o que pode ser feito, como deve ser solicitado e o que será retornado.

Por isso, APIs são muito usadas para integrar serviços, como quando uma plataforma de e-commerce consulta uma API de pagamento para processar uma compra, ou quando um site exibe um mapa usando a API do Google Maps.

Essas interfaces são fundamentais para que diferentes sistemas — escritos em linguagens diferentes, hospedados em servidores distintos — consigam se comunicar de forma padronizada e confiável.

O que significa REST?

Antes de entrar na prática, vale destacar que REST não é uma tecnologia, mas sim um estilo arquitetural. Isso significa que ele define diretrizes sobre como uma API deve ser estruturada e como os dados devem ser acessados, mas sem impor ferramentas específicas.

REST promove a padronização do acesso aos recursos, o que facilita o desenvolvimento e a manutenção de aplicações. APIs que seguem esse padrão costumam ser mais simples de entender e usar, mesmo por desenvolvedores que nunca tiveram contato prévio com o sistema.

REST é a sigla para Representational State Transfer, um estilo arquitetural criado por Roy Fielding. Ele define um conjunto de restrições que, quando seguidas, tornam a API simples, escalável e baseada em recursos.

Entre os princípios do REST, estão:

Comunicação via protocolo HTTP
Utilização de métodos como GET, POST, PUT e DELETE (leia este artigo para saber mais)
Representação dos dados em formatos como JSON ou XML
Recursos identificados por URLs (endpoints)

Como funciona uma API REST na prática

Em uma API REST, cada recurso (como usuários, produtos, posts) é acessado por uma URL específica. Os métodos HTTP definem a ação que será feita sobre esse recurso.

Por exemplo, imagine uma API de produtos:

GET /produtos → retorna todos os produtos
GET /produtos/1 → retorna o produto de ID 1
POST /produtos → cria um novo produto
PUT /produtos/1 → atualiza o produto de ID 1
DELETE /produtos/1 → remove o produto de ID 1

Essas rotas seguem um padrão previsível, o que torna o consumo mais fácil para desenvolvedores.

📌 Exemplo prático em Javascript:

fetch('https://api.exemplo.com/produtos/1')
  .then(res => res.json())
  .then(data => console.log(data))
  .catch(err => console.error(err));

Esse código faz uma requisição GET para o endpoint /produtos/1 e exibe no console os dados retornados pela API, simulando o consumo de um produto com ID 1. Esse tipo de chamada é comum em dashboards, páginas de produto ou sistemas administrativos.

Estrutura típica de uma resposta da API REST

As respostas geralmente vêm no formato JSON, um padrão leve, legível e amplamente utilizado para troca de dados entre sistemas. Ele facilita tanto a leitura por humanos quanto o processamento por aplicações. Exemplo:

{
  "id": 1,
  "nome": "Camiseta preta",
  "preco": 49.90,
  "estoque": 12
}

Além disso, a resposta inclui um status HTTP que informa o resultado da operação, como 200 (sucesso), 201 (criado), 404 (não encontrado) ou 500 (erro interno).

Diferença entre API REST e outras arquiteturas

O REST se popularizou por sua simplicidade e aderência ao protocolo HTTP, mas não é o único estilo. Existem também APIs baseadas em GraphQL, SOAP e outras.

O GraphQL, por exemplo, permite ao cliente escolher exatamente quais campos quer receber, enquanto o REST retorna um conjunto fixo de informações. Ainda assim, REST continua sendo a arquitetura mais usada, especialmente em sistemas web.

Além disso, APIs REST são mais fáceis de serem testadas com ferramentas como Postman e Insomnia, justamente por seguirem padrões bem definidos de rotas, métodos e respostas. Isso contribui para a rápida adoção do modelo em projetos com equipes diversas, APIs públicas ou integração com múltiplos serviços de terceiros.

Conectando com seu aprendizado anterior

Se você já entendeu como funcionam as requisições HTTP, agora percebe que elas são a base para a comunicação com APIs REST.

Com JavaScript, é comum usar fetch() para enviar requisições para uma API, tratar as respostas e atualizar a interface da aplicação — tudo isso manipulando o DOM.

Esse processo é fundamental em aplicações modernas de front-end. Ele permite, por exemplo, buscar dados de um servidor sem precisar recarregar a página, como em uma lista de produtos ou comentários. Isso oferece uma experiência muito mais fluida para o usuário final.

Além disso, ao dominar o uso de APIs REST, você se torna capaz de integrar diversos serviços e construir aplicações mais completas — como logins via redes sociais, sistemas de pagamento online ou notificações em tempo real. Essa habilidade é um passo essencial para quem deseja evoluir na carreira como desenvolvedor web.

Embora o fetch() e outras bibliotecas JavaScript como Axios sejam amplamente utilizados no front-end, linguagens de back-end como PHP, Java e C# também oferecem maneiras robustas de consumir APIs REST.

No PHP, por exemplo, é comum usar curl para enviar requisições e processar respostas JSON. Já no Java, frameworks como Spring Boot facilitam esse consumo com classes como RestTemplate ou WebClient. No C#, a biblioteca HttpClient é frequentemente utilizada para interações com APIs externas.

Entender essas abordagens também é útil para desenvolvedores full stack, já que em muitos projetos o back-end também se comunica com APIs de terceiros para autenticação, pagamento ou envio de dados entre sistemas internos.

Onde encontrar exemplos e documentações reais

A melhor forma de aprender mais sobre o que é API REST é estudando exemplos reais e testando chamadas. Aqui vão algumas sugestões úteis:

Conclusão

Saber o que é API REST é essencial para qualquer desenvolvedor front-end ou back-end. Esse padrão está presente em praticamente todos os projetos modernos e é a ponte entre o que o usuário vê na tela e os dados reais da aplicação.

No próximo artigo da trilha, vamos colocar isso em prática e mostrar como consumir uma API com JavaScript, passo a passo.

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